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/ TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf / TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf.iso / time2_04 / cf040087.t10 < prev    next >
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Text File  |  1991-06-27  |  6.0 KB  |  136 lines

  1. DATE: JAN. 24, 1991      17:00               REPORT: 1 
  2. TO: SPL 
  3. FOR: 
  4. CC: 
  5. BUREAU: NEW YORK    
  6. BY: KATHLEEN ADAMS   
  7. IN: 
  8. SLUG: ARAB AMERICANS  
  9.  
  10. Take 1
  11.  
  12.  How is loyalty measured? For many Arab Americans and
  13. those in the Arab community, questioning their loyalties
  14. and the strength of their ties to the Middle East is akin 
  15. to promulgating yet another myth about Arabs.
  16.  
  17.  ``Where else is my loyalty going to be?'' asks Kay
  18. Al-Askari, the northern New Jersey representative of the
  19. American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC). Her
  20. husband is an Iraqi American whose family is still in
  21. Iraq. Al-Askari and others I spoke with dismissed
  22. questions of divided loyalty and harrassment as insulting 
  23. or irrelevant. ``There is no pull of conflicting
  24. loyalties,'' she says. ``That never comes up because
  25. we've been here 35 years.'' Brenda Murad, a
  26. second-generation Lebanese-American and the New York ADC
  27. rep. agrees. ``I am not dealing with the conflict as an
  28. Arab- American,'' she says, ``I just see it as very
  29. wrong. When we went into Panama I felt the same way. For
  30. most Arab-Americans, they approach it the same way.''
  31.  
  32.  Ed Alvarado's family owns the Near-East bakery on
  33. Atlantic Avenue in Brooklyn, a major shopping district
  34. for the Arab community. He is of is of Lebanese and Irish 
  35. extraction. His grandfather was born in New York and his
  36. mother came over from Lebanon to marry his father. He
  37. says that he and the friends he grew up with in the Arab
  38. community ``are divided on whether we should go in...
  39. just like every one else.'' But he emphasizes, ``we are
  40. American so there is no question where our loyalty
  41. lies.''
  42.  
  43.  The issues of the FBI and general harassment against the 
  44. Arab community also seem to be more an irritant than a
  45. real threat. According to Alvarado there hasn't been any
  46. harrassment yet ``because there haven't been a
  47. significant number of lives lost.'' But the memory of an
  48. incident during the oil crisis of the seventies was still 
  49. fresh in his mind and brought home the image of Arabs in
  50. America. At that time, he said ``my grandfather was
  51. working in the bakery and some kid, blond hair and blue
  52. eyes, about seven years old yells into the store `why
  53. don't you go back to where you came from?' My
  54. grandfather, who was born in this country, had tears in
  55. his eyes,'' he recalled. ``I had never seen him react so
  56. strongly to anything.'' Alvarado mentioned that the FBI
  57. had recently visited the clothing store of a Cuban friend 
  58. across the street, asking her if she was Arab. He said,
  59. ``But they've been coming around since 1948 when the
  60. problems with the Palestinians began. They did the same
  61. thing to the Germans and the Japanese in America.''
  62. Harking back to the Japanese internment camps in America, 
  63. he added, ``if they tried to come and take me to a camp,
  64. I'd get a shotgun.''
  65.  
  66.  The FBI also recently visited the restaurant of Salam
  67. Al-Rawi, an Iraqi immigrant who has lived in New York for 
  68. five years. In their notoriously subtle manner the FBI
  69. asked Al-Rawi if he was aware of any terrorist
  70. activities, if he knew any terrorists or if he was a
  71. terrorist. He said he wasn't and he didn't. Like many
  72. others, Al-Rawi sees the FBI investigations as incidental 
  73. to the main issue. He is vociferously against the
  74. fighting in the Gulf. He said that others in the
  75. community ``have different opinions on Saddam Hussein but 
  76. they are all against the fighting. The issue is the
  77. massive bombing and destruction that is going on.
  78. Anything is better than war.''
  79.  
  80.  Kay Al-Askari agrees: ``People don't talk about Saddam
  81. Hussein, they talk about this insane war. Never before
  82. has so much high explosive landed in one place. Each day
  83. the amount is equal to one atomic bomb. Why? The
  84. community is totally flabbergasted.'' Most are vehemently 
  85. against the conflict in the Gulf but like many other
  86. Americans, don't equate dissent with disloyalty. Divided
  87. on details, unified about the big picture, ``this is just 
  88. vengeful, ugly murder,'' says Al-Askari.
  89.  
  90.  The Gulf issue is obviously more important to many in
  91. the Arab community especially the first generation and
  92. recent immigrants with relatives living in the Middle
  93. East. ``The pressure we feel here as Arab-Americans comes 
  94. from the newspaper and television accounts of the gleeful 
  95. bombings or our families in Baghdad,'' says Al-Askari.
  96. ``My friends are so worried because there is relentless
  97. bombing and they just assume that their relatives are
  98. affected. No water, food, electricity and no one to dig
  99. you out. That is what we think about.''
  100.  
  101.   Al- Askari believes that the effort has always been to
  102. dehumanize Arabs. She asks, ``what kind of a generation
  103. have we raised where our soldiers say things on
  104. television like: `I can't wait to kill me some
  105. Iraqis.'?'' She adds, ``what did the Iraqis do to deserve 
  106. this? I can't sleep at night for thinking about it.''
  107.  
  108.  Brenda Murad blames the negative stereotypes on
  109. ignorance. ``Painting Saddam Hussein as evil is very
  110. simplistic. I find in political conversations, that my
  111. American friends see one side of the story. That they see 
  112. Arabs only as terrorists. I come up against a lot of
  113. stupidity. After I came back from a trip to Gaza, I tried 
  114. to explain what was happening there but it's difficult to 
  115. talk to my friends because they wouldn't understand. They 
  116. get limited information.''
  117.  
  118.  Murad sees a positive side to the conflict in the Gulf
  119. however. ``For the first time Americans are having to
  120. take a look at what is going on in the Middle East and I
  121. hope a lot of myths will be dispelled. It's inevitable
  122. that attitudes will change because this conflict will tie 
  123. the U.S. to the Mid East in the same way that WWII tied
  124. us to Europe and Japan.'' Nevertheless, she adds, ``the
  125. downside is that I see tremendous destruction.''
  126.  
  127.  To others, it is less the issue of Iraq's invasion of
  128. Kuwait than the hypocricy that the U.S. government has
  129. shown in pursuing armed confrontation. Many in the Arab
  130. community believe that Bush failed to pursue all the
  131. diplomatic options available to him and that the price of 
  132. victory is too high.
  133.  
  134. MORE 
  135.  
  136.